11月22日，湖北省发改委官网证实，武汉市将再建一座跨江大桥，连通江岸区后湖大道至青山区工业大道。目前，发布的消息中，该长江大桥正桥部分约3780米，桥宽42米。

自从1957年首座武汉长江大桥落成以来，武汉人又先后经历了“咬牙兴建二桥”（详见《30年前，武汉咬牙建环线》）的艰苦奋斗和新世纪以来先后兴建十座长江大桥的飞速发展。那么，在武汉长江大桥兴建之前，武汉三镇之间又是如何往来？

前轮渡时代

早在汉口还不存在的时候，汉阳和武昌之间的交通已经十分发达，民间渡船是两岸往来的主力，船型主要是小木划，其基础设计至晚到唐代应该已经定型，一直到上世纪晚期仍可在长江、汉江上看到零星存在。

从唐代开始，政府就已经依法管理渡口、渡船，颁布了《津渡法》并派兵驻守，维护了渡运秩序。唐代法律规定，凡是制定的津渡处所，不设渡船者，或者未经允许擅自移动桥梁及渡口者，津主、津令、津丞这些管理人员都要受到惩治。如果因此影响了交通，则肇事人要被杖打一百。此外，渡船的费用是固定的，船家无故提升渡船费用，同样是违法。

说起长江上渡船费用，至少在清代非常便宜。《汉口竹枝词》里称，“五文使从大江过，两个青钱即渡河。去桨来帆纷似蚁， 此间第一渡船多。”也就是过长江5文铜钱，过汉江2文铜钱。清代米价较低的时候，2文钱可以买到1斤左右的米，按米价折合成购买力，大概相当于现在1-2元人民币。

便宜是便宜，但这种小木划安全性不太稳定。长江、汉江上，如果不起风，大体还比较安全，甚至用澡盆都能划过去，去年就有一位武穴的小哥演示过用澡盆划到九江。但如果有风浪，就完全是另一回事了。此外，两江交汇之处，水流湍急，也容易遇险。之前，我们在《武汉水上救援往事：一支队伍的200年传承》一文中介绍过晚清的长江救援队伍，主要救援目标就是因为风浪而遇险的渡江者。

19世纪60年代，汉口开埠，三镇商贸往来日益频繁，再靠小木划渡江，渐渐就不太够用了。

轮渡的兴起

1900年，武汉的利记公司和厚记公司各自在长江上开设两条轮渡，开启了武汉过江的轮渡时代。

民国时代的长江轮渡

当时，每日赶乘长江轮渡的学生、上班族、游客、公干、谋生者源源不断，轮渡公司盈利丰厚。尤其是每礼拜六傍晚，武昌人们纷纷乘船到汉口繁华商业区过周末，长江轮渡生意特别好。

不久之后，利记公司歇业，其业务迅速被安合、和春公司接手。这两家公司先后开辟了汉口“汉江口”至武昌“汉阳门”、武昌“平湖门”至汉阳“东门”的航线。1915年，济川公司又开辟了汉口“英租界”至武昌“汉阳门”的航线。1923年，公济公司创立汉口“江汉关”至武昌“汉阳门”航线，其乘客流量逐渐超过“汉江口”，成为长江轮渡客流量最大、最重要的航线。

上世纪初，虽然轮渡已经开始初具规模，但传统的木划子也没有退出历史舞台，因其经营灵活，随到随走，一直是轮渡的有效补充。有急事的乘客，在天气合适的情况下，通常会选择木划子，而大多数没有急事的乘客则会选择轮渡。名义上，渡江的小木划在新中国建立之后被陆续依法废止，但实际上并未彻底禁绝，一直留存到了改革开放之后。

这就像之前没有禁“麻木”的时候，公共汽车站附近总有“麻木”停靠；如今禁了“麻木”，在较偏远的城区公交站依然有“麻木”停靠，一样的道理。

开设之初的20多年，武汉轮渡一直为商办民营。1926年10月，国民革命军攻克武汉，设立湖北省航政局，直接经营过江轮渡，此为武汉轮渡公营之始。

旧中国轮渡乱象多

新中国建立前，虽然全社会上下都知道长江轮渡对武汉交通的重要性，但是许多旧时恶习，积重难返，轮渡上乱象颇多。

代表性的乱象之一，是“坐船不买票”。本来，过江轮渡凭票准乘，对所有乘客都是平等的。然轮渡职员在实际操作中却造成了富贵者享有优先权的事实，以致时人抱怨阔人乘轮渡是有特权的。据当时媒体报道，“阔人上轮渡，从出口进，并且不买票，其用意大概是要自别于普通人。有时阔人多了，穷人不得不在铁栅外默等，甚至这班船等不着，不得不等候第二班船。”

除了富贵人家之外，军人、警察也有类似操作，特别是在抗战复员后，因金融紊乱，物价飞腾，众多的退役军官和残疾军人穿一件旧军衣拒不购票，跟随他们一起渡江的亲友也拒不购票，并且经常大打出手，殴伤验票人员。话说，相声大师侯宝林也曾在其作品中反映过类似情况，说的是乘公交车，与轮渡相仿。到了武汉，精明的商人乘着这股歪风，又玩出了新花样：明明是过江做生意，也穿一件旧军衣“混票”，无人敢管。

除此以外，就是轮渡码头和船只上总有大量乞丐、小贩，“叫卖冰棒之声当贯于耳，幼童卖报之声亦常注于耳”还有一些不良药贩以三寸不烂之舌，宣称自己的药品包治百病，于各班轮渡上流动兜售，诱使乘客上当受骗。

除此之外，建国前大多数轮渡的硬件水平颇为堪忧，防雨条件很差，一遇风雨就满船皆湿，当时的媒体有生动白描，“挤到了船上，只有把生命抛给风雨，船摇晃得比平日更厉害，迎着风雨，开得又慢，人们于是更加焦急。那些渡轮，顶篷有的已付阙如。上舱的顶板上面没有盖油布，雨水到处滴落，没有一张板凳是干的。下舱亦复如此，加上门窗被挤紧的人塞得水泄不通，让乘客像畜生一样关在这黑箱子里。”

当时，风雨天乘坐轮渡，不仅难受，而且场面恐怖——每逢下大雨的时候，乘客总是全部拥挤在轮渡有雨篷的一侧，致使船身失去平衡。尽管工作人员苦心劝说，所有的人依然宁肯冒着翻船的危险，也不愿意站到轮船的另一侧。幸运的是，数十年间，居然并未因此而出现过轮船倾覆的事故。建国前，武汉轮渡历史上最大的事故发生于1947年9月6日，无关航行，而是卖票卖多了，乘客挤断跳板栏杆所致。